O alimento natural mais radioativo do mundo

A castanha-do-pará é uma das mais saborosas e nutritivas castanhas e também uma de minhas favoritas.

Foi com grande surpresa que encontrei um artigo dizendo que a castanha -do-pará é o alimento natural mais radioativo do mundo, concentrando, num cálculo estimado, 1000 vezes mais radiação que o segundo colocado.

A castanheira (Bertholletia excelsa) possui uma extensa e complexa rede de raízes que coleta uma grande quantidade de rádio do solo, armazenando essa radiação na parte carnosa da castanha. De acordo com as pesquisas, a extensão das raízes seria o fator responsável pela quantidade incomum de radiação e não a alta concentração do elemento rádio no solo.

Apesar da radioatividade encontrada na castanha-do-pará ser a maior entre todos os alimentos, não existe nenhuma recomendação especial ou restrição ao seu consumo, sendo até muito recomendada por seu alto valor nutricional.

Mesmo estando no topo da lista, a castanha-do-pará não acumula ou irradia mais do que os níveis aos quais estamos expostos no nosso dia-a-dia.

Radioatividade

Símbolo da radioatividade

A radioatividade é definida como a capacidade que alguns elementos fisicamente instáveis possuem de emitir energia sob forma de partículas ou radiação eletromagnética.

A radioatividade foi descoberta no século XIX, até esse momento predominava a ideia de que os átomos eram as menores partículas da matéria. Com a descoberta da radiação, os cientistas constataram a existência de partículas ainda menores que o átomo, tais como: próton, nêutron, elétron. Vamos rever um pouco dessa história?

- No ano de 1896, o físico francês Antoine-Henri Becquerel (1852-1908) observou que um sal de urânio possuía a capacidade de sensibilizar um filme fotográfico, recoberto por uma fina lâmina de metal. 
- Em 1897, a cientista polonesa Marie Sklodowska Curie (1867-1934) provou que a intensidade da radiação é sempre proporcional à quantidade do urânio empregado na amostra, concluindo que a radioatividade era um fenômeno atômico.

Anos se passaram e a ciência foi evoluindo até ser possível produzir a radioatividade em laboratório. Veja a diferença entre radiação natural e artificial:

• Radioatividade natural ou espontânea: É a que se manifesta nos elementos radioativos e nos isótopos que se encontram na natureza.
• Radioatividade artificial ou induzida: É aquela produzida por transformações nucleares artificiais. 

A radioatividade geralmente provém de isótopos como urânio-235, césio-137, cobalto-60, tório-232, que são fisicamente instáveis e radioativos, possuindo uma constante e lenta desintegração. Tais isótopos liberam energia através de ondas eletromagnéticas (raio gama) ou partículas subatômicas em alta velocidade, é o que chamamos de radiação. O contato da radiação com seres vivos não é o que podemos chamar de uma boa relação.

Os efeitos da radiação podem ser em longo prazo, curto prazo ou apresentar problemas aos descendentes da pessoa infectada (filhos, netos). O indivíduo que recebe a radiação sofre alteração genética, que pode ser transmitida na gestação. Os raios afetam os átomos que estão presentes nas células, provocando alterações em sua estrutura. O resultado? Graves problemas de saúde como a perda das propriedades características dos músculos e da capacidade de efetuar as sínteses necessárias à sobrevivência.

A radioatividade pode apresentar benefícios ao homem e por isso é utilizada em diferentes áreas. Na medicina, ela é empregada no tratamento de tumores cancerígenos; na indústria é utilizada para obter energia nuclear e na ciência tem a finalidade de promover o estudo da organização atômica e molecular de outros elementos.